人挪活，树挪死，球员更换东家获得生涯第二春的例子数不胜数，但荣誉和能力往往不可兼得，不是所有能力强大的球员都能够拿到很多荣誉，也不是所有球员都将冠军看做生涯最重的一项。比如姜宁，当年为了踢球，依然离开了正向巅峰期发展的恒大。如今4年过去，当年他的恒大队友拿遍无数荣誉，而他却已经在土豪河北华夏幸福坐穿板凳。
姜宁出道于青岛中能，年少成名，他的速度、技术和意识在国内同龄球员中都是佼佼者，是中国足坛难得用脑踢球的球员。其24岁之前的足球道路可谓平坦，16岁进国少、18岁征战中超、22岁参加奥运会、成为国家队主力，所有人都相信，一颗冉冉升起的新星即将诞生。
短短几年，他既在中超上演过帽子戏法，也在比赛中长途奔袭60米打进精彩进球。但或许是天妒英才，2010年国家队对勒沃库森的热身赛成为姜宁职业生涯的分水岭，这场比赛绊住了这位天才球员的脚步，十字韧带的伤势让他足足休息半年。
2011年，面对昔日恩师李章洙的召唤，姜宁毅然加盟野心勃勃的升班马广州恒大，1400万元的转会费让他超越冯潇霆，成为当年的中超标王。不过，在青岛中能踢主力位置的姜宁，来到来到人才济济的广州恒大后，无法坐稳主力位置，只能在有限的替补时间里证明自己。他在2011赛季出场23次，大部分时间是替补，取得4粒进球。虽然在恒大拿到了人生的第一个联赛冠军，而且屡建奇功获得“最佳替补”的称号，但姜宁的表现却与过去那个灵气十足的前锋相距甚远。
而在广州恒大效力了两个赛季后，姜宁却选择逃离这支球队。这其中的原因，主要是在2012年夏季里皮开始执教广州恒大后，姜宁虽然在重新洗牌后逐渐站稳脚跟，但这一切都在一场比赛后毁掉，广州恒大3-2战胜北京国安的比赛中，姜宁由于被里皮提前换下而表示不满，因为那个时候他已经为球队打进一球。
赛后，对于在上半场就将姜宁换下，恒大主帅里皮表示并没有什么特殊的原因，“如果大家看过我们的比赛，就知道我经常会在上半场的末段和下半场进行人员的调整，如果哪个球员没有按照我预想的那样在踢球，我就会毫不犹豫地将他换下来。”
两人的矛盾就此结下，此后的比赛，里皮基本就开始弃用姜宁，而姜宁看不到希望后，就在赛季结束后逃离了广州恒大，相继加盟了广州富力和华夏幸福，虽然没有冠军可拿，但姜宁都是时任主帅的主力人选，球队的前场，他是可以与那些超级外援无缝衔接的人。恒大则在里皮的带领下走向巅峰，不仅卫冕了中超，也在赛季末成功夺得亚冠冠军，创造中国足球历史。
虽然没能拿到那些荣耀，但姜宁却在富力和华夏幸福获得了成功，他的出色表现让他成为卡马乔、高洪波治下国足的常备球员，且屡有高光发挥。不过里皮上任后，即将年满31岁的姜宁则再也无缘国家队。
国足生涯基本终结的他，在俱乐部也遭遇危机。本赛季的华夏幸福钞票一挥，先后引进了张呈栋、尹鸿博、赵明剑等一帮新国脚级别新援。特别是国足红人尹洪波加盟后，彻底取代了姜宁的位置。这位中国最有灵气的球员至今仅仅出场两次，且总共未超过80分钟。而随着姜宁坐冷板凳后，国家队的大门也离他越来越远了。
