北京时间7月12日凌晨02:00，英格兰与克罗地亚的半决赛将在莫斯科的卢日尼基体育场展开较量。三狮军团能否闯过格子军团这一关更进一步，主要取决于英格兰能否限制住克罗地亚的中场核心莫德里奇。
莫德里奇曾给英格兰球迷留下来痛苦的记忆，2007年11月的伦敦雨夜，克罗地亚在温布利大球场3-2击败英格兰，致使英格兰无缘2008年欧洲杯决赛阶段比赛。22岁的莫德里奇在那场比赛中发挥出色，相比之下由杰拉德＆兰帕德领衔的英格兰中场黯淡无光，三狮军团在家门口饮恨。如今的英格兰与11年前的英格兰已经发生了脱胎换骨的变化。在少帅索斯盖特的带领下，年轻的三狮军团对胜利充满了渴望，英格兰时隔28年再次跻身世界杯四强之列。但是与克罗地亚的半决赛，英格兰人不能有丝毫的松懈和怠慢，年龄的增长并没有使莫德里奇的状态出现下滑，相反越老越妖的克罗地亚队长对球队的作用比以往任意时候都更大。11年的时间，让莫德里奇从一名未来之星蜕变成长为克罗地亚的绝对核心和精神领袖。
5月27日，莫德里奇在基辅随皇马赢得了他的第四座欧冠冠军奖杯；在几周后的俄罗斯世界杯赛场上，莫德里奇表现同样出色。在小组赛与阿根廷的比赛中，克罗地亚队长在禁区前沿左突右闪轰出一记漂亮的世界波，帮助球队3-0击败对手，提前一轮小组出线。末轮与尼日利亚的比赛中，莫德里奇打入锁定胜局的点球。目前已经打入2球的魔笛是克罗地亚队内的最佳射手。进入淘汰赛阶段，克罗地亚通过点球大战先后战胜丹麦和东道主俄罗斯，展示出了克罗地亚强大的心理素质。尤其是与丹麦一役，克罗地亚在加时赛第116分钟赢得点球机会，克罗地亚队长的点球被丹麦门将施梅切尔神勇扑出，错失绝杀良机的格子军团并没有出现心理崩盘的迹象，在点球大战中以4-3战胜对手，晋级八强。而在加时赛阶段罚失制胜点球的莫德里奇将功补过，稳稳地将点球罚进。克罗地亚主帅达利奇表示：“莫德里奇和拉基蒂奇的搭档是本届世界杯上最强的中场组合，而队长莫德里奇才是比赛真正的主导者。”
根据OPTA提供的数据统计来看，莫德里奇在本届世界杯的485分钟的出场时间、50.8km的跑动距离、2粒进球、305次传球、12次创造机会和28次抢回球权，均排名球队第一。不知疲倦的跑动能力和充满想象力的创造能力，使莫德里奇成为最难以防守的中场球员。在1/4决赛与俄罗斯的比赛中，东道主似乎找到了限制克罗地亚队长的办法，但是在下半场，克罗地亚换上布鲁佐维奇后，彻底解放了莫德里奇，化解了俄罗斯对莫德里奇的针对性防守。本场与英格兰的半决赛，达利奇很可能选择布鲁佐维奇首发，以此激发出莫德里奇的最佳状态。
在索斯盖特的三后卫体系之中，亨德森出现在林加德和阿里的身后，衔接球队中后场的同时也为三狮军团的中场提供了稳定性。截止至目前，英格兰的中场尚未承受太多的考验，与比利时的小组赛，两队均选择大面积轮换，比利时中场核心德布劳内并未登场；而在1/8决赛与哥伦比亚的比赛中，哈梅斯-罗德里格斯则因伤缺席。面对由莫德里奇+拉基蒂奇领衔的中场，索斯盖特是继续选择林加德-亨德森-阿里的组合，还是选择换上一名防守型中场增加球队的稳定性，这是英格兰在本场比赛排兵布阵的重中之重。
埃里克-代尔是英格兰阵中可以增强中场防守能力的最佳人选。在与哥伦比亚的1/8决赛中，代尔替补阿里出场，尽管代尔表现中规中矩；但是索斯盖特却十分器重他，索斯盖特表示：“代尔一直都是英格兰战术计划中的重要组成部分，尤其是在进入淘汰赛之后，他的战术作用将更加明显。”尽管代尔的登场会增强球队的防守，但是也可能会影响三狮军团的进攻效率。毕竟，阿里和林加德均已在俄罗斯证明了自己在球队的价值。此前受伤病困扰的阿里在与瑞典的比赛中攻入锁定胜局的进球；而林加德在与巴拿马的比赛中曾打入一粒精彩的超远世界波，而且林加德的跑动能力进球能力对于三狮军团来说都是无价的。如果代尔进入首发，那么他们两人中的一个就要去打替补。这很可能会打破英格兰战术的平衡性，这是索斯盖特在俄罗斯世界杯上第一次面临真正的选择。一方面，索斯盖特想要主动进攻率先取得进球以达到掌握场上的助攻；另一方面，索斯盖特需要为莫德里奇这样的顶级巨星制定特殊的防守战术。英格兰少帅究竟如何选择只有到比赛开始后才能知道答案。
只是11年过去了，英格兰再也承受不起温布利雨夜的那次痛彻心扉的心碎了。
